Membro da família Epinephelidae - mesma das garoupas, chernes e badejos - o mero é o maior dos seus representantes no Atlântico. Podendo chegar ao peso máximo de aproximadamente 455 kg e 3 metros de comprimento. Por ser dócil e de grande porte, acabam sendo alvos fáceis da pesca predatória. Atualmente a espécie é classificada como criticamente ameaçada de extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).
Os meros são predadores situados em níveis superiores da cadeia trófica, alimentam-se principalmente de crustáceos, lagostas e caranguejos. Adultos podem viver até 40 anos.
Quando percebe a aproximação humana, o mero arrepia os espinhos dorsais como sinal de estresse e preocupação, porém apesar do seu tamanho ele não foge e nem ataca, apenas se afasta da ameaça.
Em algumas regiões do mundo como o Golfo do México, o peixe já se encontra extinto. Há poucos estudos científicos sobre o mero no Brasil, mas as quantidades do peixe nas águas estão cada vez menores. Sua captura é considerada crime ambiental. Quem desrespeitar a proibição pode receber multa de até R$100 mil e receber de um a três anos de prisão.
Desde 2002 o "Projeto Mero do Brasil" realiza ações de pesquisa e conservação da espécie em sete estados brasileiros: Santa Catarina, São Paulo, Espírito Santo, Bahia, Pernambuco, Rio de Janeiro e Pará.
Fonte: O Eco
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