Semelhante às lontras, as ariranhas, podem medir até 1,80 de comprimento e pesar 25kg. Peritas em caçar peixes grandes, são facilmente identificadas por possuírem manchas brancas na pelagem preta do pescoço. Característica que as diferencia um dos outros.
Na Lista das Espécies da Fauna Brasileira Ameaçadas de Extinção, a ariranha esta atualmente vulnerável. Estima-se que as populações desta espécie sofrerão uma perda de mais ou menos 30% nos próximos 20 anos, devido a destruição das áreas naturais e a construção de hidrelétricas.
Nas décadas de 50 e 60 a caça indiscriminada, quase levou esses animais à extinção. A pesca comercial também é uma ameaça, muitos pescadores matam a ariranha para evitar a disputa por peixes.
As ariranhas tem papel fundamental no controle da população de peixes e no equilibro ambiental dos rios, já que se alimentam principalmente de piranhas, caranguejos, cobras e pequenos jacarés. Em seu habitat, são predadores no topo da cadeia alimentar. Uma espécie-chave para a preservação do Pantanal e o seu desaparecimento pode provocar grande impacto na natureza.
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