O fundo do oceano abriga mistérios que a ciência apenas começou a desvendar.
Em uma verdadeira jornada de exploração digna de filmes de ficção científica, uma expedição internacional liderada pelo Instituto Schmidt Ocean revelou 31 espécies potencialmente inéditas na costa de Fortaleza, no Ceará.
Foto: Schmidt Ocean Institute.
Durante 15 dias de navegação na zona mesopelágica, uma faixa extrema, escura e de alta pressão localizada entre 200 e 1.000 metros de profundidade, os cientistas se depararam com lulas de vidro, polvos devorando águas-vivas e criaturas totalmente transparentes.
Para acessar um ambiente tão inóspito e frágil, a equipe contou com o navio científico Falkor (too), considerado um dos mais modernos do mundo, e com o submersível não tripulado SuBastian.
O biólogo brasileiro Renato Mitsuo Nagata, pesquisador do Instituto de Oceanografia da FURG e um dos integrantes da missão, explica que a delicadeza no manuseio foi crucial.
"O piloto do ROV faz uma manobra e posiciona o sugador bem próximo do organismo. Graças às câmeras de alta resolução e a essa manobra bem precisa, nós conseguimos coletar animais pequenos e de corpos gelatinosos de uma forma cuidadosa, o que permite mantê-los vivos para realizar experimentos a bordo", detalha.
Foto: Schmidt Ocean Institute.
Entre os registros mais fascinantes da viagem estão os sifonóforos, parentes próximos das águas-vivas. Segundo o pesquisador, esses organismos roubaram a cena por sua complexidade e dimensão.
"São animais coloniais, ou seja, vários organismos que vivem unidos. Algumas dessas colônias chegam a dezenas de metros de comprimento. Eles têm uma tendência de nadar em espiral e ficam com a colônia armada. É fantástico pensar como organismos que não têm olhos conseguem nadar e utilizar o espaço dessa forma. Ver essas colônias cheias de cores vivas capturando outros animais foi o maior destaque da expedição", revela Nagata.
Foto: Schmidt Ocean Institute.
Além da coleta cuidadosa, a missão marcou um avanço impressionante na forma como a biologia marinha é feita. O navio foi transformado em um laboratório de altíssima precisão.
Câmeras e scanners tridimensionais registraram detalhes milimétricos da locomoção e alimentação das criaturas em seu habitat natural. Mais surpreendente ainda foi a capacidade genética embarcada: em poucos dias, a equipe conseguiu sequenciar o genoma completo de algumas das espécies recém-capturadas.
Foto: Schmidt Ocean Institute.
Outros animais passaram por testes em câmaras escuras para o estudo de órgãos bioluminescentes, que geram luz química como vaga-lumes, e experimentos para entender como a visão deles se adaptou à falta de luz solar no fundo do mar.
Apesar da riqueza visual e tecnológica, a ciência exige rigor antes de bater o martelo. A confirmação de que essas 31 espécies são, de fato, inéditas para a humanidade demandará um trabalho minucioso longe do oceano.
"Essa expedição gerou dados que vão ser trabalhados nos próximos cinco, talvez dez anos. Para demonstrar de forma científica que a espécie é nova, é preciso fazer um estudo detalhado da morfologia e do DNA, além da comparação com outras espécies semelhantes. Só então elas serão formalmente descritas em artigos científicos", conclui o biólogo.
Foto: Schmidt Ocean Institute.
A expedição na costa cearense mostra que a humanidade precisa investir cada vez mais em pesquisa e tecnologia para entender seus próprios oceanos. Afinal, as profundezas do nosso litoral ainda guardam um universo inteiro à espera de ser descoberto e, fundamentalmente, preservado.
Foto de capa: Schmidt Ocean Institute.
Entre com o Facebook
para comentar
para comentar
